Mesmo o torcedor mais positivo do Liverpool admitiria que terminar entre os quatro primeiros agora parece cada vez mais além de sua equipe nesta temporada. Mas se há um jogador que sabe uma ou duas coisas sobre como ajudar uma tentativa improvável de qualificação para a Liga dos Campeões, é Alisson Becker.
Há dois anos, a equipe de Jurgen Klopp encontrava-se numa situação semelhante àquela em que se encontra após uma temporada marcada por uma sucessão de lesões graves e perdas individuais de forma.
Com três jogos para o final, eles se dirigiram para o já rebaixado West Bromwich Albion precisando da vitória e estavam empatados em 1 a 1 nos acréscimos quando o goleiro Alisson trotou para a frente enquanto Trent Alexander-Arnold se preparava para marcar um escanteio.
Todo mundo sabe o que acontece a seguir. E, com o aniversário daquele gol notável - o último a ser marcado no futebol bloqueado na Inglaterra - se aproximando na terça-feira, o goleiro admite que é um momento que nunca estará muito longe.
“Muitas vezes quando procuro notícias no Twitter, toda hora aparece na minha linha do tempo, aquele gol”, diz Alisson. "Não me lembro exatamente onde, mas recentemente, esta semana já assisti. É bom, me fez sentir bem. Isso me faz pensar como é louco ter marcado um gol."
O Liverpool garantiria o terceiro lugar na última semana, iniciando uma série de eventos que os levaram a quase vencer o quádruplo na última temporada. E Alisson não perdeu a esperança de outra intervenção inesperada, impulsionando os Reds de volta à Liga dos Campeões desta vez.
"Foi uma espécie de sinal para nós de que algo especial estava por vir", disse o brasileiro. "Como posso estar 100 vezes na área, não sei se vou marcar de novo. Sei que agora posso cabecear uma boa bola, mas espero que não voltemos a precisar.
"Acho que esta temporada estamos tendo momentos especiais, o gol do Jota é muito especial contra o Tottenham, no último minuto também. Cada gol, a última partida (contra o Brentford) com o gol do Mo também. Cada gol que estamos marcando agora e que daqui pra frente está nos levando a ganhar jogos, seria especial.
"Depende do que faremos na próxima temporada. É isso que torna meu gol ainda mais especial. Não é o gol que torna a temporada especial, mas foi a temporada que tornou meu gol ainda melhor."
O Liverpool, mesmo depois de uma sequência de seis vitórias consecutivas, está numa posição mais difícil nesta fase da temporada, com quatro pontos a separarem-no do Newcastle United, terceiro, e do Manchester United, quarto, a apenas três rodadasdo fim, duas das quais fora de casa, começando no Leicester City, ameaçado de rebaixamento, na noite de segunda-feira.
"É difícil comparar uma temporada com outra, mas acho que estamos enfrentando desafios semelhantes e talvez se você comparar os números, as temporadas também podem ser muito semelhantes", disse Alisson. "Na situação em que estamos, precisamos de times à nossa frente para perder pontos para chegar à Liga dos Campeões. Naquela temporada foi a mesma coisa, mas ainda precisávamos fazer nosso trabalho.
"Naquela época não tínhamos torcedores por muito tempo, nesta temporada tivemos eles, então esta temporada é melhor desse ponto de vista. Mas acho que nunca é o mesmo, mesmo que você tenha algumas semelhanças. Nesta temporada, agora temos a equipe completa, estamos jogando muito melhor. Você pode tirar talvez um ou dois jogos, mas estamos jogando um jogo muito consistente. Na última partida, estávamos defensivamente muito sólidos e é disso que precisamos, não apenas para este momento da temporada, mas na próxima temporada também."
A vitória de Alisson por 1 a 0 sobre o Brentford no fim de semana passado foi a 100ª pelo Liverpool, tornando-o apenas o sétimo goleiro a atingir tal marca. Ele recebeu uma camisa especial dos Reds para comemorar o evento.
"Ainda não coloquei na parede, ainda não tive tempo, mas significa muito para mim, mesmo que eu não perceba o quão grande é 100 lençóis limpos agora", diz o jogador de 30 anos . "Talvez no futuro eu o faça. Não sou o cara realmente obcecado por números."
Mas 100 jogos sem sofrer gols significam mais do que seu único gol? "O gol é especial, mas os jogos sem sofrer gols são melhores", ri Alisson. "Eu sou um goleiro, então lençóis limpos."
Ray Clemence lidera com 323 desistências pelo Liverpool, com Bruce Grobbelaar sendo o único outro goleiro a atingir mais de 200. E com quatro anos restantes em seu contrato atual, Alisson já está de olho no próximo marco.
"Eu definitivamente quero dar o próximo passo", diz ele. "100 é muito para mim agora, mas em comparação com os grandes goleiros da história do Liverpool, não é nem 50% do que eles conseguiram. Eles conseguiram mais de 200 jogos sem sofrer gols. Não sei se posso jogar tantas partidas quanto eles.
"Acho que Ray fez mais de 600 jogos pelo Liverpool (665) e não sei se posso jogar tanto aqui, mas já estou ansioso pelos próximos 50 ou 100 jogos sem sofrer gols, e pelo próximo na próxima partida que temos. Seria especial estar ao lado deles ou vencê-los. Admiro muito o que os grandes goleiros fizeram, mas estou escrevendo minha própria história aqui no Liverpool e estou focado nisso."
Alisson tem uma forte reivindicação de ser o jogador do Liverpool em uma temporada de testes, tal tem sido seu nível consistente de desempenho. Mas quando questionado sobre seu melhor jogo individual da campanha, sua resposta talvez seja inesperada.
"No jogo contra o Southampton, fiz três defesas", disse Alisson, relembrando a vitória por 3 a 1 em Anfield em novembro. "Essa foi muito boa porque foram três defesas muito boas quando eles tiveram uma boa chance de marcar. E nós ganhamos o jogo. O jogo fora de casa contra o Real Madrid foi bom (na Liga dos Campeões) também, apesar de termos perdido. Acho que escolheria o Southampton porque vencemos e foi uma partida muito difícil. Eles jogaram muito bem, não sei como estão em sua situação na tabela, mas é futebol."
Alisson fez outra parada importante na recente vitória sobre o Fulham, ao evitar que Carlos Vinicius empatasse para os visitantes no final da partida.
"Não sofrer gols mantém você mais perto das vitórias", diz ele. "Se você mantiver um, pelo menos é um ponto e sei que com a qualidade que temos no time, é raro não marcarmos um gol em uma partida. Fizemos isso contra o Fulham e fazer essa defesa foi enorme para nós .
"Quando eu faço uma defesa como essa, John Achterberg (treinador de goleiros do Liverpool) sempre diz que é uma defesa da vitória. Nós nos preparamos para isso treinando todos os dias. Em um jogo, terei uma ou duas ocasiões como essa, mas no treinamento durante a semana tenho tantos para me preparar para esse momento."
Alisson está pronto. E não apenas no caso do Liverpool conseguir um escanteio tardio no King Power Stadium com o placar empatado...