Ben Doak foi apontado como favorito para lutar por uma vaga no Liverpool após seu retorno do empréstimo, com o ponta sendo informado de que "quando você tem essa mentalidade, isso vai acontecer".
Doak, que completou 19 anos no início deste mês, está fazendo o primeiro empréstimo de sua carreira nesta temporada no Middlesbrough e tem impressionado com suas atuações na ponta direita.
O adolescente começou oito dos últimos nove jogos da Championship – perdendo o outro devido a advertência por fadiga – e tem três assistências em suas últimas duas partidas.
Agora titular na seleção da Escócia, seu companheiro de clube e seleção Tommy Conway explicou por que ele "espera" que Doak se torne titular no Liverpool.
“Não posso dizer o suficiente sobre ele. Ele é como ele é em campo e fora dele também – ele é elétrico. O garoto está sempre nisso”, Conway disse aos repórteres, incluindo Dominic Shaw, ao Northern Echo.
"Quando Doaky está driblando com a bola, indo para cima de alguém, você simplesmente sabe que algo vai acontecer. E como um atacante, é isso que eu quero.
“Ele vai dar um passo para trás, chegar na linha de fundo e fazer um cruzamento, o que é ótimo para mim.
“Seu ritmo e habilidade estão lá para todos verem. Ele ainda é um garoto jovem com muito a aprender, mas nunca lhe faltou confiança.
“Ele acha que deveria começar todos os jogos pela Escócia. Como jogador de futebol, você tem que pensar assim.”
Conway acrescentou: “Ele vai voltar para Liverpool pensando que deveria começar e isso é crédito para seu caráter. Quando você tem essa mentalidade, isso vai acontecer.
“Quando ele finalmente voltar para lá, espero que ele entre no time.”
Doak fez sua estreia tardia pela Escócia em setembro, depois de ter sido afastado da Eurocopa devido a uma lesão, e começou as duas partidas em outubro – uma derrota por 2 a 1 para a Croácia e um empate por 0 a 0 com Portugal.
Apesar da derrota para a Croácia, Doak foi amplamente elogiado por atormentar o lateral-esquerdo do Man City, Josko Gvardiol, o que o levou a dar assistência para Ryan Christie abrir o placar.
“Quando Doaky voltou, ele brincou que o tinha no bolso. Isso o resume”, disse Conway.
“Ele começou contra Croácia e Portugal e estava animado porque são times de ponta. Isso definitivamente o colocará em boa posição.
“Você pode dizer que Doaky está em um ambiente de primeira equipe há muito tempo. Ele sabe como se comportar em um vestiário, o que pode ser difícil às vezes.”
Embora seja difícil para Doak conquistar um papel sob o comando de Arne Slot, isso certamente não está fora de cogitação, já que o treinador principal é um admirador declarado.
Muito pode depender do futuro de Mohamed Salah e dos planos de contingência do clube caso o egípcio não consiga um novo contrato, mas se Doak quiser desafiar, ele precisará manter essa trajetória e seguir em frente.
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